Der Malteser wird zu den ältesten europäischen Zwerghunderassen gezählt. Bereits bei Aristoteles (284 bis 322 vor Christus) wurde der Malteser als „canes melitenses“ in seiner Auflistung von Hunderassen jener Zeit erfasst. Der Name des Maltesers ist keineswegs auf seinen Ursprung von der Insel Malta zurückzuführen, sondern ergibt sich auf dem semitischen Wort málat, was soviel wie Zuflucht, Hafen bedeutet, ab. Die Ahnen des heutigen Maltesers wurden nämlich häufig in den Häfen und Küstenorten gehalten, wo sie Ratten und Mäuse bekämpften. Seine weite Verbreitung in Europa verdankt der Malteser den Seeleuten, die die Hunde oft als Tauschmittel verwendeten. Malteser waren vor allem bei adeligen Damen als Schoßhunde sehr beliebt.

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